Quanto à sua teologia, as igrejas
presbiterianas são herdeiras do pensamento do reformador João Calvino
(1509-1564) e das notáveis formulações confessionais (confissões de fé e
catecismos) elaboradas pelos reformados nos séculos 16 e 17. Dentre
estas se destacam os documentos elaborados pela Assembléia de
Westminster, reunida em Londres na década de 1640. A
Confissão de Fé de Westminster, bem como os seus
Catecismos Maior e Breve,
são adotados oficialmente pela IPB como os seus símbolos de fé ou
padrões doutrinários. Outras igrejas presbiterianas adotam documentos
adicionais, como a
Confissão Belga e o
Catecismo de Heidelberg.
O conjunto de convicções presbiterianas, conforme expostas no
pensamento de Calvino, de outros teólogos e dos citados documentos
confessionais, é denominado teologia calvinista ou teologia reformada.
Entre as suas ênfases estão a soberania de Deus, a eleição divina, a
centralidade da Palavra e dos sacramentos, o conceito do pacto, a
validade permanente da lei moral e a associação entre a piedade e o
cultivo intelectual.
No seu culto, as igrejas presbiterianas
procuram obedecer ao chamado princípio regulador. Isso significa que o
culto deve ater-se às normas contidas na Escritura, não sendo aceitas as
práticas proibidas ou não sancionadas explicitamente pela mesma. O
culto presbiteriano caracteriza-se por sua ênfase teocêntrica (a
centralidade do Deus triúno), simplicidade, reverência, hinódia com
conteúdo bíblico e pregação expositiva. Na prática, nem todas as igrejas
locais da IPB seguem criteriosamente essas normas bíblicas, embora elas
tenham caracterizado historicamente o culto reformado. Os problemas
causados pelo afastamento desses padrões têm levado muitas igrejas a
reconsiderarem as suas práticas litúrgicas e resgatarem a sua herança
nessa área fundamental. Quando se diz que o culto reformado é solene e
respeitoso, não se implica com isso que deva ser rígido e sem vida. O
verdadeiro culto a Deus é também fervoroso e alegre.
Finalmente, a vida das igrejas
presbiterianas brasileiras não se restringe ao culto, por importante que
seja. Essas igrejas também valorizam a educação cristã dos seus adeptos
através da Escola Dominical e outros meios; congregam os seus membros
em diferentes agremiações internas para comunhão e trabalho; têm a
consciência de possuir uma missão dada por Deus, a ser cumprida através
da evangelização e do testemunho cristão. Muitas igrejas locais se
dedicam a outras atividades em favor da comunidade mais ampla, como a
manutenção de escolas, creches, orfanatos, ambulatórios e outras
iniciativas de promoção humana. Cada igreja possui um grupo de oficiais,
os diáconos, cuja função primordial é o exercício da misericórdia
cristã. O presbiterianismo tem uma visão abrangente da vida, entendendo
que o evangelho de Cristo tem implicações para todas as áreas da
sociedade e da cultura.
De Onde Viemos?
O presbiterianismo ou movimento reformado
nasceu da Reforma Protestante do século 16. Pouco depois que
protestantismo começou na Alemanha, sob a liderança de Martinho Lutero,
surgiu uma segunda manifestação do mesmo no Cantão de Zurique, na Suíça,
sob a direção de outro ex-sacerdote, Ulrico Zuínglio (1484-1531). Para
distinguir-se da reforma alemã, esse novo movimento ficou conhecido como
Segunda Reforma ou Reforma Suíça. O entendimento de que a reforma suíça
foi mais profunda em sua ruptura com a igreja medieval e em seu retorno
às Escrituras fez com que recebesse o nome de movimento reformado e
seus simpatizantes ficassem conhecidos simplesmente como “reformados”.
Ao morrer, em 1531, Zuínglio teve um
hábil sucessor na pessoa de João Henrique Bullinger (1504-1575).
Todavia, poucos anos mais tarde surgiu um líder que se destacou de todos
os outros por sua inteligência, dotes literários, capacidade de
organização e profundidade teológica. Esse líder foi o francês João
Calvino (1509-1564), que concentrou os seus esforços na cidade suíça de
Genebra, onde residiu durante 25 anos. Através da sua obra magna, a Instituição da Religião Cristã ou Institutas,
comentários bíblicos, tratados e outros escritos, Calvino traçou os
contornos básicos do presbiterianismo, tanto em termos teológicos quanto
organizacionais, à luz das Escrituras Sagradas.
Graças aos seus escritos, viagens,
correspondência e liderança eficaz, Calvino exerceu enorme influência em
toda a Europa e contribuiu para a difusão do movimento reformado em
muitas de suas regiões. Dentro de poucos anos, a fé reformada fincou
sólidas raízes no sul da Alemanha (Estrasburgo, Heidelberg), na França,
nos Países Baixos (as futuras Holanda e Bélgica) e no leste europeu,
onde surgiram comunidades reformadas em países como Polônia, Lituânia,
Checoslováquia e especialmente a Hungria. Em algumas dessas nações, a
reação violenta da Contra-Reforma limitou ou sufocou o novo movimento,
como foram, respectivamente, os casos da França e da Polônia. As igrejas
calvinistas nacionais da Europa continental ficaram conhecidas como
“igrejas reformadas” (por exemplo, Igreja Reformada da França).
Outra região da Europa em que a fé
reformada teve ampla aceitação foram as Ilhas Britânicas,
particularmente a Escócia, cujo Parlamento adotou o presbiterianismo
como religião oficial em 1560. Para tanto foi decisiva a atuação do
reformador João Knox (1514-1572), que foi discípulo de Calvino em
Genebra. Foi nessa região que surgiu a designação “igreja
presbiteriana”. Na Inglaterra e na Escócia dos séculos 16 e 17, o
presbiterianismo representou uma posição ao mesmo tempo teológica e
política. Com esse termo, as igrejas reformadas declaravam que não
queriam uma igreja governada por bispos nomeados pelo estado
(episcopalismo), e sim por presbíteros eleitos pelas comunidades. Foi na
Inglaterra que, em meio a uma guerra civil, o Parlamento convocou a
Assembléia de Westminster (1643-1649), que elaborou os documentos
confessionais mais amplamente aceitos pelos presbiterianos ao redor do
mundo.
Nos séculos 17 e 18, milhares de
calvinistas emigraram para as colônias inglesas da América do Norte.
Muitos deles abraçavam a teologia de Calvino, mas não a forma de governo
eclesiástico presbiterial proposta por ele. Foi esse o caso dos
puritanos ingleses que se estabeleceram na Nova Inglaterra. Ao mesmo
tempo, as colônias norte-americanas também receberam muitas famílias
presbiterianas emigradas da Escócia e do norte da Irlanda. Foram essas
pessoas que eventualmente criaram a Igreja Presbiteriana dos Estados
Unidos, cujo primeiro concílio, o Presbitério de Filadélfia, foi
organizado em 1706 sob a liderança do Rev. Francis Makemie, considerado o
“pai do presbiterianismo norte-americano”. O primeiro Sínodo foi
organizado em 1717 e a Assembléia Geral em 1789. Em 1859, a Junta de
Missões Estrangeiras da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos enviou
ao Rio de Janeiro o Rev. Ashbel Green Simonton, fundador da Igreja
Presbiteriana do Brasil.
A Igreja Presbiteriana do Brasil é uma
federação de igrejas que têm em comum uma história, uma forma de
governo, uma teologia, bem como um padrão de culto e de vida
comunitária. Historicamente, a IPB pertence à família das igrejas
reformadas ao redor do mundo, tendo surgido no Brasil em 1859, como
fruto do trabalho missionário da Igreja Presbiteriana dos Estados
Unidos. Suas origens mais remotas encontram-se nas reformas protestantes
suíça e escocesa, no século 16, lideradas por personagens como Ulrico
Zuínglio, João Calvino e João Knox. O nome “igreja presbiteriana” vem da
maneira como a igreja é administrada, ou seja, através de “presbíteros”
eleitos democraticamente pelas comunidades locais. Essas comunidades
são governadas por um “conselho” de presbíteros e estes oficiais também
integram os concílios superiores da igreja, que são os presbitérios, os
sínodos e o Supremo Concílio. Os presbíteros são de dois tipos: regentes
(que governam) e docentes (que ensinam); estes últimos são os pastores.
Em 2005, a Igreja Presbiteriana do Brasil tinha aproximadamente 4.800
igrejas locais e congregações, 263 presbitérios, 64 sínodos, 3.800
pastores, 415.500 membros comungantes e 125.000 membros não-comungantes
(menores), estando presente em todos os estados da federação.
Por: Alderi Souza de Matos
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